宇宙の95%は謎に包まれている？ダークマターとダークエネルギーの正体に迫る！
夜空を見上げると、たくさんの星が輝いていますよね。私たちが目で見ることができる星や銀河、そして地球上のあらゆるものは、宇宙全体のほんの一部に過ぎないことをご存存じでしょうか？実は、宇宙の約95%は、いまだ正体不明の「ダークマター（暗黒物質）」と「ダークエネルギー（暗黒エネルギー）」という謎の成分で満たされていると考えられています。
一体これらは何者で、なぜ「暗黒」と呼ばれているのでしょうか？今回は、宇宙最大のミステリーであるダークマターとダークエネルギーについて、専門用語を避けながら分かりやすく解説していきます！
1. 宇宙の「見えない重し」：ダークマター（暗黒物質）とは？
まずは「ダークマター」から見ていきましょう。直訳すると「暗黒物質」。その名の通り、私たちには直接見ることができない、謎の物質です。
なぜ存在すると考えられているの？
私たちが見ている星やガスなどの「普通の物質」だけでは説明できない現象が、宇宙ではたくさん観測されています。その代表例が、銀河の回転です。
銀河は、中心の周りを星々がグルグルと回っています。もし目に見える物質の重力だけで回っているなら、外側にある星はもっとゆっくり回るはずなのに、実際は予想よりもはるかに速く回っていることが分かっています。まるで、目に見えない巨大な「何か」が、外側の星を強く引っ張っているかのようです。
この「目に見えない巨大な何か」こそが、ダークマターの正体だと考えられています。強力な**「重力」だけは持っている**けれど、光を吸収したり、放出したりしないため、望遠鏡では見ることができない。それがダークマターなのです。
2. 宇宙を加速させる「反発の力」：ダークエネルギー（暗黒エネルギー）とは？
次に「ダークエネルギー」についてです。こちらも「暗黒エネルギー」と訳されますが、ダークマターとは全く別のものです。
なぜ存在すると考えられているの？
宇宙は、ビッグバンから今も膨張を続けています。これまでの常識では、宇宙にある全ての物質の重力によって、膨張のスピードはだんだん遅くなる、あるいは減速すると考えられていました。
しかし、約25年ほど前の観測で、科学者たちは驚くべき事実を発見します。なんと、宇宙の膨張は遅くなるどころか、むしろ加速していることが分かったのです！
まるで、誰かが宇宙全体を外側に向かって押し広げているかのように。この、宇宙を加速的に膨張させている、**「重力に逆らう反発の力」**の源が、ダークエネルギーの正体だと考えられています。これもまた、目には見えない、謎のエネルギーなのです。
3. なぜ「暗黒」なの？見えないのにどうしてわかるの？
ダークマターもダークエネルギーも、「暗黒（ダーク）」と名付けられているのは、どちらも光（電磁波）とほとんど相互作用しないためです。つまり、望遠鏡で見ても、電波で探しても、X線で見ても、その姿を直接捉えることができません。
では、どうやってその存在が分かるのでしょうか？
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ダークマターは「重力の影響」でわかる！
先ほどの銀河の回転の他にも、遠くの銀河から来る光が、途中の目に見えない巨大な重力によって曲げられる「重力レンズ効果」など、重力によって引き起こされる現象から、その存在が間接的に確認されています。
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ダークエネルギーは「宇宙の膨張」でわかる！
遠くの超新星（星の爆発）の明るさを詳しく観測することで、宇宙が加速的に膨張していることが分かりました。この**「膨張の加速」という現象**こそが、ダークエネルギーが存在する最大の証拠なのです。
4. 宇宙にどれくらいあるの？驚きの構成比！
宇宙のほとんどが、この謎の成分でできています。現在の観測によると、宇宙の全エネルギーのうち、
- 約5%：私たちが見ている「普通の物質」（星、銀河、ガス、地球、私たち自身！）
- 約27%：正体不明の「ダークマター」
- 約68%：宇宙を加速させる「ダークエネルギー」
という驚きの割合で構成されていると考えられています。つまり、私たちが知っている物質は、宇宙全体のたった5%に過ぎないのです！残りの95%は、未だ謎に包まれている「暗黒」の領域というわけですね。
5. 究極の謎！正体解明への挑戦
ダークマターもダークエネルギーも、その存在は確実視されていますが、具体的に「何からできているのか」という正体は、まだ誰も知りません。世界中の科学者たちが、この宇宙の究極の謎を解き明かすために、様々な実験や観測、理論的な研究を日夜続けています。
- 地下深くの実験施設で、ダークマターの粒子を直接検出する試み。
- 最新の望遠鏡を使って、宇宙の膨張の歴史をさらに詳しく調べる観測。
これらの研究が進むことで、いつか、宇宙のほとんどを占めるこの「暗黒」の正体が明らかになる日が来るかもしれません。それは、私たちの宇宙に対する理解を根底から覆す、世紀の大発見となるでしょう。
まとめ：宇宙はまだまだ不思議がいっぱい！
ダークマターとダークエネルギーは、私たちが見たり触ったりできないけれど、宇宙の構造や運命を決定づけている非常に重要な存在です。彼らが宇宙に存在するおかげで、銀河が形作られ、生命が誕生する環境が整ったのかもしれません。
宇宙には、まだまだ私たちの想像を超えるたくさんの謎が隠されています。この「暗黒」の謎が解き明かされる日が、今からとても楽しみですね！